Ученые опубликовали первое изображение, полученное с помощью Star Surveyor, продолжая выравнивать и фокусировать телескопы. Космическое агентство Великобритании, Суиндон, Англия | Опубликовано: 7 февраля 2014 г. | Последнее обновление: 18 мая 2023 г.
Тестовое изображение Gaia молодого звездного скопления NGC 1818 в Большом Магеллановом Облаке, полученное в рамках калибровки и тестирования перед началом научной фазы миссии. ESA/DPAC/Airbus DS Миллиард звездный наблюдатель Европы Gaia медленно попадает в фокус. На этом тестовом изображении показано плотное скопление звезд в Большом Магеллановом Облаке, галактике-спутнике нашего Млечного Пути.
Как только Gaia начнет проводить рутинные измерения, она будет генерировать действительно огромные объемы данных. Чтобы максимизировать ключевую научную часть миссии, только небольшие «вырезки», центрированные на каждой из обнаруженных ею звезд, будут отправляться на Землю для анализа.
Это тестовое изображение, сделанное в рамках заказа миссии для «точной настройки» поведения инструментов, является одним из первых настоящих «изображений», которые можно увидеть с Gaia, но по иронии судьбы оно также будет одним из последних.
«Видеть первые великолепные изображения с миллиардопиксельной камеры Gaia, созданной в Великобритании, прежде всего, вызывает огромную благодарность всем тем ученым и инженерам, которые так усердно трудились, чтобы это произошло», — сказал Джерри Гилмор из Кембриджского университета в Соединенном Королевстве. «Во-вторых, это дает лишь крошечный вкус совершенства и трудностей, которые предстоит преодолеть, чтобы превратить данные Gaia в человеческое понимание происхождения Млечного Пути. Один существенный шаг для астрономии, один огромный скачок еще впереди».
Gaia был запущен 19 декабря 2013 года и вращается вокруг виртуальной точки в пространстве под названием L2, в 900 000 миль (1,5 миллиона километров) от Земли.
Цель Gaia — создать самую точную карту Млечного Пути. Он выполнит точные измерения положений и движений около 1 процента от общей популяции примерно 100 миллиардов звезд в нашей родной галактике, чтобы помочь ответить на вопросы о ее происхождении и эволюции.
«Gaia — важная космическая миссия для Великобритании», — сказал Крис Кастелли из Космического агентства Соединенного Королевства. «Мы выиграли около 80 миллионов евро контрактов от Европейского космического агентства на создание космического корабля и предоставляем современный центр обработки данных, который превратит необработанные данные миссии в крупнейший звездный каталог из когда-либо созданных».
Неоднократно сканируя небо, Gaia будет наблюдать каждую из своего миллиарда звезд в среднем 70 раз в течение пяти лет. Помимо положения и движения, Gaia будет измерять ключевые физические свойства каждой звезды, включая ее яркость, температуру и химический состав.
Чтобы достичь своей цели, Gaia будет медленно вращаться, проводя своими двумя телескопами по всему небу и фокусируя свет из их отдельных полей одновременно на одной цифровой камере — самой большой из когда-либо запущенных в космос, с почти миллиардом пикселей.
Но сначала телескопы должны быть выровнены и сфокусированы, а также должна быть выполнена точная калибровка инструментов — кропотливая процедура, которая займет несколько месяцев, прежде чем Gaia будет готова войти в пятилетнюю фазу эксплуатации.
В рамках этого процесса команда Gaia использовала тестовый режим для загрузки разделов данных с камеры, включая это изображение NGC 1818, молодого звездного скопления в Большом Магеллановом Облаке. Изображение охватывает область менее 1 процента от полного поля зрения Gaia. Команда добилась хорошего прогресса, но еще предстоит проделать большую работу, чтобы понять полное поведение и производительность инструментов.
Хотя все 1 миллиард целевых звезд Gaia будут наблюдаться в течение первых шести месяцев работы, потребуются повторные наблюдения в течение пяти лет, чтобы измерить их крошечные перемещения, чтобы позволить астрономам определить их расстояния и перемещения в космосе.
В результате окончательный каталог Gaia не будет выпущен в течение трех лет после окончания номинальной пятилетней миссии. Однако будут сделаны промежуточные выпуски данных, и если будут обнаружены быстро меняющиеся объекты, такие как сверхновые, оповещения будут выпущены в течение нескольких часов после обработки данных.
В конечном итоге архив данных Gaia превысит миллион гигабайт, что эквивалентно примерно 200 000 DVD-дисков данных. Задача по созданию этого колоссального массива данных для научного сообщества возложена на Консорциум по обработке и анализу данных Gaia, в состав которого входят более 400 человек из институтов по всей Европе.