Несмотря на большие надежды на комету C/2024 S1, которую можно увидеть невооруженным глазом, она не достигла цели. Дэвид Л. Чандлер | Опубликовано: 21 ноября 2024 г.
Это изображение C/2024 S1 (ATLAS) было получено 11 октября 2024 г. 0,43-метровым телескопом X09 в Чили. Обратите внимание, как растянуто выглядит ядро. Кредит: Exoplanetaryscience/WikiMedia Commons
Когда комета C/2024 S1 (ATLAS) была впервые обнаружена в конце сентября, ее почти сразу же идентифицировали как члена семейства комет Крейца, скользящих вокруг Солнца. Но это было очень необычно для комет Крейца — практически все они обнаруживаются только в последние часы или дни своего существования, когда они падают к Солнцу и попадают в поле зрения спутника наблюдения за Солнцем SOHO. Но эта была обнаружена более чем за месяц до перигелия, ее ближайшего сближения с Солнцем, и ее заметили с помощью наземных телескопов.
Такие ранние открытия комет Крейца случаются только раз в десятилетие или около того, и они часто оказывались впечатляюще яркими кометами. В том числе и самая яркая из всех комет прошлого века, комета Икея-Секи (C/1965 S1) в 1965 году. Поэтому надежды на то, что эта может оказаться еще одним ослепительным зрелищем, были велики. Прогнозы, основанные на ее расстоянии и видимой яркости на момент открытия, предполагали, что вблизи или сразу после перигелия она может стать ярче Венеры, возможно, ее можно будет наблюдать даже при дневном свете. Заголовки газет кричали о возможной впечатляющей «комете Хэллоуина», если она вспыхнет после своего перигелия 28 октября.
Не повезло. Опытным наблюдателям быстро стало очевидно, что эта комета не следует предсказанному курсу увеличения яркости по мере приближения к Солнцу. Некоторые наблюдатели даже в начале октября видели признаки того, что ядро кометы, по-видимому, было удлиненным, что может быть признаком того, что оно уже фрагментировалось. И, как вы знаете из отсутствия дальнейших заголовков, ATLAS не представлял собой захватывающего зрелища в небе конца октября.
Первоначальное волнение
После того, как 27 сентября обсерватория ATLAS на Гавайях нашла его, «я был первым, кто занялся его изучением после открытия», — рассказывает астроном-любитель Сэм Дин Астрономия. Дин, активный любитель, который вместе с парой друзей управляет дистанционно управляемым 17-дюймовым телескопом в Чили, особенно заинтересован в прочесывании архивных наборов данных в поисках комет, астероидов и других кратковременных явлений.
«Это особенно сложно, — говорит он, — когда комету только что открыли всего пару дней назад, и вам нужно предсказать, что она будет делать в следующем месяце, когда она может потенциально стать ярче, чем видимая невооруженным глазом величина, или просто полностью исчезнуть». Для этого, говорит он, он пытается выжать каждый бит данных, которые могут быть неочевидными, но могут помочь в составлении этих прогнозов.
Когда он делал свои первые наблюдения, все еще существовала большая неопределенность относительно орбиты кометы. «Невозможно было даже сказать, была ли она параболической или нет», и, таким образом, был ли это ее первый визит во внутреннюю часть Солнечной системы. Но уже было ясно, что она находилась на траектории, которая проходила близко к Солнцу. Поэтому он попытался включить элементы в программу поиска орбиты, основанную на предположении, что это действительно был кометный объект Крейца, касающийся Солнца. «Я установил эксцентриситет и перигелий, как у кометного объекта Крейца, касающегося Солнца, и остальные элементы просто встали на свои места», — говорит он, делая идентификацию вероятной.
Из более чем 5000 известных комет более двух третей относятся к семейству комет Крейца, которые, как полагают, являются остатками гораздо более крупной кометы, которая разбилась несколько тысяч лет назад. «Но большинство из них мы обнаруживаем всего за несколько часов до того, как они достигнут перигелия», — говорит Дин. «Поэтому обнаружить их с земли — это очень впечатляющий подвиг, так что это сразу меня очень взволновало».
В последний раз это произошло с кометой Лавджоя в 2011 году, которая стала пятой по яркости кометой, замеченной за последние 100 лет. Так что повод для оптимизма действительно был.
Но что пошло не так?
От сказочности к провалу
Во время открытия комета ATLAS находилась дальше от Солнца, чем был Лавджой, а также дальше от Земли, и все же была ярче Лавджоя. Это делало ее похожей на комету. Проблема была в том, что все предполагали, что яркость, которую они видели, была типичной для объекта, но это оказалось не так. На самом деле, комета, по-видимому, только что пережила крупную вспышку, возможно, вызванную началом ее распада. Поэтому вместо того, чтобы продолжать светить, она на самом деле несколько потускнела в те ранние дни.
Карл Баттамс, вычислительный ученый из Военно-морской обсерватории США, чья работа включает отслеживание всех комет Крейца, скользящих по Солнцу и попадающих в поле зрения SOHO, говорит, что обычно, когда эти кометы впервые видны так далеко от Солнца, к тому времени, как они оказываются в пределах двух-трех дней от ближайшего сближения, «они увеличивают свою яркость на несколько порядков величины». Это предполагает, на бумаге, что «[ATLAS] может достичь визуальных величин –4, –6, даже –8. Вы можете выбрать свое число, чтобы оно соответствовало вашему повествованию в этот момент». Но он был немного скептически настроен к этим прогнозам с самого начала, говорит он.
Лично изучив тысячи комет, скользящих по Солнцу, за последние 20 лет, «я видел странное поведение более чем нескольких из них», — говорит Баттамс. И первые сообщения казались тревожными, говорит он, из-за больших колебаний в оценках яркости. Он беспокоился, что, возможно, «причина, по которой она как бы появилась из ниоткуда, заключалась в том, что она уже переживала какой-то всплеск». А затем «мы все видели, что произошло в последние несколько дней, когда она действительно выдохлась в точке, где она должна была бы действительно взлететь в яркости».
В конце концов, комета так и не стала ярче примерно 2-й величины, и даже это было тогда, когда она была слишком близко к Солнцу для всех, кроме спутниковых наблюдений. «К тому времени, честно говоря, было бы великодушно даже называть ее кометой», — говорит Баттамс. «Хотя объект, ранее известный как комета ATLAS, был таким ярким, на самом деле то, что мы видели, было остатками кометы, облаком обломков, полностью испаряющимся. В тот момент это было не ядро, это было буквально просто облако обломков».
Все еще ценно
Дэниел Грин, который руководит Центральным бюро астрономических телеграмм, официальным центром по обмену информацией обо всех открытиях комет, говорит, что, несмотря на свои разочаровывающие результаты, комета ATLAS «все еще была необычной и с научной точки зрения очень интересной кометой для тех из нас, кто следит за кометами». Поскольку она была обнаружена задолго до своей гибели, была собрана гораздо большая база данных наблюдений, которая может помочь в понимании всего этого класса комет.
И поскольку в среднем одна из этих исключительных комет раннего обнаружения Крейца появляется примерно раз в десятилетие, и многие из них стали одними из самых ярких комет, когда-либо наблюдавшихся, Грин говорит: «Однажды, надеюсь, у нас будет действительно большой кусок [исходного родительского тела Крейца], как в 1965 году, и мы действительно увидим захватывающее шоу».