Новости Автор опубликовано
После двух сертификационных миссий ракета готовится к своему первому запуску в целях национальной безопасности.
Когда вы совершаете покупку по ссылкам на нашем сайте, мы можем получать партнерскую комиссию. Вот как это работает.
Компания United Launch Alliance устанавливает первую ступень ракеты-носителя Vulcan на площадку вертикальной интеграции G, расположенную рядом с космическим стартовым комплексом 41 на станции космических войск на мысе Канаверал во Флориде. Ракета запустит миссию USSF-106 для Космических сил США, первый полет Vulcan в целях национальной безопасности. (Изображение предоставлено United Launch Alliance)
В конце 2024 или начале 2025 года ракета Vulcan Centaur компании United Launch Alliance (ULA) запустит свою первую из более чем двух десятков миссий Космических сил США, выделенных в рамках контракта на запуск космических аппаратов национальной безопасности.
«Это невероятно волнующе», — Марк Пеллер, старший вице-президент по развитию и перспективным программам Vulcan в ULA, недавно рассказал Space.com. «Мы установили ракету на мысе [во Флориде] и проходим все стандартные предпусковые процедуры».
Ракета Vulcan Centaur заменит рабочую лошадку ULA Atlas V, которая летает с 2002 года. ULA выбрала двигатель BE-4 от Blue Origin для питания первой ступени новой ракеты, в отличие от российского RD-180, используемого в Atlas V.
«По мере перехода от операций с Atlas к Vulcan», — сказал Пеллер, — «команда, которую я создан для разработки Vulcan, продолжает работать над запланированными обновлениями Vulcan, чтобы улучшить его производительность, универсальность и удовлетворить меняющиеся требования наших клиентов на конкурентном рынке.»
Одним из преимуществ Vulcan являются более дешевые запуски, благодаря тому, что ULA называет разумной, модульной, автономной технологией возврата, или сокращенно SMART. SMART позволяет восстанавливать самые дорогие части ракеты после запуска, а затем восстанавливать их для повторного использования. «Большая часть ценности ракеты находится в задней части, которая содержит двигатели и множество других критически важных систем», — сказал Пеллер.
Повторное использование SMART опирается на нереактивное решение для восстановления задней части на расстоянии запуска. «Мы используем надувной тепловой экран, или «аэрощит», который мы разрабатываем совместно с NASA, чтобы помочь замедлить модуль двигателя, когда он входит в атмосферу», — сказал Пеллер. «На последних этапах полета мы раскрываем парашюты, и он мягко приводняется в океане». Надувной теплозащитный экран защищает заднюю часть, выполняя функцию спасательного плота, пока команда ULA не поднимет его.
(Изображение предоставлено United Launch Alliance)
С манифестом, включающим в себя различные поставки в космос от 20 клиентов, такие как лазерная решетка НАСА, рой крошечных роботов, физический биткойн и даже кусок горы Эверест, Peregrine стремился сделать первую в Америке частно финансируемую луну посадка.
Vulcan Centaur показал себя хорошо. Но Peregrine не справился: из-за утечки топлива из неисправного клапана управления давлением гелия, лунный модуль так и не смог приземлитьсяна Луну; он дрейфовал в космосе в течение 10 дней, затем был направлен на контролируемое уничтожение в атмосфере Земли.
Вторая сертификационная миссия Vulcan была запущена 4 октября также со станции космических войск на мысе Канаверал. В отличие от первого полета Vulcan, у этой миссии не было платежеспособных клиентов.
Хотя запуск Dream Chaser от Sierra Space был первоначальным планом, роботизированный космический самолет не был готов вовремя, поэтому Vulcan стартовал с экспериментами и приборами, позволившими ULA оценить производительность ракеты. Генеральный директор ULA Тори Бруно оценил цену запуска в «десятки миллионов долларов».
Менее чем через минуту после старта 4 октября аномалия с одним из твердотопливных ракетных ускорителей (SRB) заставила ракету слегка отклониться, прежде чем основные двигатели быстро скорректировали курс, что позволило Vulcan завершить полет, как и планировалось. «Корабль смог компенсировать это и пролететь сквозь него», — сказал Пеллер об аномалии SRB.
«Это оказало минимальное влияние на производительность», — добавил он. «Корабль оказался очень прочным».
ULA все еще расследует произошедшее. «Мы добились большого прогресса, основываясь на некоторых частях двигателя — обломках сопла, которые были фактически извлечены», — сказал Пеллер. «Это предоставило ценные физические доказательства».
После завершения двух полетов идут последние этапы сертификации Vulcan. «Правительство получило все окончательные данные и просто проявляет должную осмотрительность, прежде чем завершить формальный процесс сертификации, чтобы мы могли двигаться дальше и запустить SF-106», — сказал Пеллер.